駕駛員只能在晴朗的白天,依靠地圖和地標來飛行,第一次世界大戰(zhàn)期問,迫于軍事上的需要,一些國家大力投資發(fā)展航空事業(yè),機上開始安裝空速表、高度表、磁羅盤、發(fā)動機轉速表和滑油壓力表等。

這種表的最大優(yōu)點是結構簡單、工作可靠、成本低廉。它的缺點是靈敏度較低,指示誤差較大。隨著遼機性能和要求精度的不斷提高,機械式儀表早已不能滿足航空發(fā)展的需要。

電氣儀表階段,航空儀表已由機械化逐步走向電氣化,發(fā)展成電氣儀表,此時的儀表稱為遠讀式儀表。如遠讀式磁羅盤、遠讀式地平儀等。

發(fā)動機儀表位于中央儀表板上,發(fā)動機儀表是指發(fā)動機工作系統中的各種參數測量儀表。

如轉速表(螺旋槳轉速表,或低壓渦輪和高壓渦輪轉速表)、進氣壓力表和汽缸頭溫度表(兩表用于活塞式發(fā)動機)、扭矩表和排氣溫度表(兩表用于渦輪螺旋槳發(fā)動機)、壓力比表(或推力表)和排氣溫度表(兩表用于渦輪噴氣或渦輪風扇發(fā)動機)、燃油壓力表(指汽油壓力表或煤油壓力表)、滑油壓力表、滑油溫度表、燃油油量表(指汽油油量表或煤油油量表)、燃油流量表、滑油油量表、發(fā)動機振動指示器、油門指位表和散熱器風門指位表等。其指示信息的含義將在“發(fā)動機指示”中講解。

其他飛機系統儀表在飛機的其他系統或設各中使用的測量儀表統稱為其他飛機系統儀表。

所謂“遠讀”是指儀表的傳感器和指示器沒有裝在同一個表殼內,它們之問的控制關系是通過電信號的傳遞實現的,因相距較遠,故稱為遠讀式儀表。

用電氣傳輸代替機械傳動,可以提高儀表的反應速度、準確度和傳輸距離。將儀表的指示部分與其他部分分開,使儀表板上的儀表體積大為縮小,改變了因儀表數量增多而出現的儀表板擁擠狀況。

另外,儀表的敏感元件遠離駕駛艙,減少了干擾,提高了敏感元件的測量精度。遠讀式儀表也存在一些缺點,即整套儀表結構復雜、部件增多、重量增加。