太陽是人類最重要的自然光源,太陽光從一億五千萬千米外以電磁波的形式輻射至地球,HMC130-SX大氣層散射掉從X射線至宇宙射線的高能粒子,射至地球表面的太陽直射光的光譜分布與57OOK黑體的光譜分布相近,如圖⒈l所示。除覆蓋整個可見光頻段(380nm~78Onm)外,其高頻的紫外部分延伸至290nm,低頻的紅外部分延伸至3um以上,地球表面的太陽輻射能量密度為86~100mW/c′。被大氣層塵埃、水蒸氣等云層懸浮粒子所散射的部分太陽光構成了天空光。雖然,太陽光會因為陰晴雨雪的變化而出現(xiàn)強弱、明暗的變化,但在照明工程設計中,充分利用太陽光、天空光是創(chuàng)作自然舒適照明環(huán)境、節(jié)能環(huán)保的重要措施。月亮與行星僅反射太陽光,到達地面的月光與星光的光譜分布與5900K黑體的幾乎一致,但其輻射能量密度遠遠低于太陽輻射能量密度值,在普通照明領域幾乎沒有利用價值。

   地面處太陽光的光譜曲線(內輪廓線)和5700K黑體的光譜分布(外輪廓線)人工光源的發(fā)明可追溯到50萬年以前,人類利用篝火烤熟食品,同時,作為附屬功能為人類首次提供了人工照明光源。在動物油脂或礦物油脂中放入纖維,在毛細作用下,油脂上升至火焰中,提升了照明效率,這是3萬~7萬年前人類的照明光源。化學家拉瓦錫(A。L,Lavaoisicr)研究發(fā)現(xiàn)空氣中的氧氣助燃,據此,阿格蘭(Ami Agrand)設計了具有同心管中的管狀燈芯,制出了在其外安裝玻璃罩的油燈,由于改善了火焰燃燒的空氣供應,光強提高了10倍,獲得了一項英國專利(18γ年1425號),這可能是人類歷史上第一個關于人工光源的專利。

   19世紀,經過人們對其大量的改進,1850年出現(xiàn)的油燈成為當時用最為廣泛的照明光源,至今仍在沒有電力供應的地區(qū)使用。