絕緣的作用是將電位不同的導(dǎo)體分隔開來。
    絕緣配合就是根據(jù)設(shè)備所在系統(tǒng)中可能出現(xiàn)的各種電壓，PCF8583并考慮保護(hù)裝置的特性和設(shè)備的絕緣性能，來確定設(shè)備必要的耐受強(qiáng)度，以便把作用于設(shè)備上的各種電壓所引起的設(shè)備絕緣損壞和影響連續(xù)運(yùn)行的概率，降低到在經(jīng)濟(jì)上和運(yùn)行上能耐受的水平；也就是要在技術(shù)上正確處理各種電壓、各種限壓措施和設(shè)備絕緣耐受能力三者之間的配合關(guān)系，以及在經(jīng)濟(jì)上協(xié)調(diào)投資費(fèi)、維護(hù)費(fèi)和事故損失費(fèi)（即可靠性）三者之間的關(guān)系。不會因絕緣水平取得過高，而使設(shè)備尺寸過大及造價過高，形成不必要的投入；也不會因絕緣水平取得過低，而使設(shè)備在運(yùn)行中事故率增加，導(dǎo)致事故損失及維護(hù)費(fèi)用過大。所以，電力系統(tǒng)絕緣配合是一個復(fù)雜的、綜合性很強(qiáng)的技術(shù)經(jīng)濟(jì)問題。
    電力系統(tǒng)中的絕緣，包括發(fā)電廠、變電站中電氣設(shè)備絕緣和輸配電線路的絕緣。從絕緣結(jié)構(gòu)和特性區(qū)分，有外絕緣和內(nèi)絕緣。外絕緣是指與大氣直接接觸的絕緣部件，一般是瓷或硅橡膠等表面絕緣和空氣絕緣。外絕緣的耐受電壓值與大氣條件（氣壓、氣溫、濕度、霧、雨露、冰雪等）密切相關(guān)，沿面閃絡(luò)和氣隙擊穿是外絕緣喪失絕緣性能的常見形式，但事后能恢復(fù)其絕練性能，故屬自恢復(fù)型絕緣。內(nèi)絕緣是指不與大氣直接接觸的絕緣部件，其耐受電壓值基本上與大氣條件無關(guān)。一般地說，內(nèi)絕緣是由固體、液體、氣體等絕緣材料組成的復(fù)合絕緣。例如，變壓器類設(shè)備的內(nèi)絕緣主要是油紙絕緣，這類絕緣在過電壓多次作用下，會因累積效應(yīng)使絕緣性能下降；一旦絕緣被擊穿或損壞，不能自動恢復(fù)原有的絕緣性能，故屬非自恢復(fù)型絕緣。實(shí)際應(yīng)用中，一臺設(shè)備的絕緣結(jié)構(gòu)總是由自恢復(fù)和非自恢復(fù)兩部分組成，通常并不簡單地把一臺設(shè)備的絕緣說成是自恢復(fù)型或非自恢復(fù)型；僅當(dāng)一臺設(shè)備的非自恢絕緣部分發(fā)生沿面或貫穿性放電的概率可以忽略不計時，才可稱其絕緣為自恢復(fù)型的，或者相反。
    電力系統(tǒng)絕緣配合的本質(zhì)是合理處置作用電壓與絕緣強(qiáng)度的關(guān)系，而電力系統(tǒng)中各類作用電壓與電力系統(tǒng)中性點(diǎn)運(yùn)行方式相關(guān)，因而中性點(diǎn)運(yùn)行方式將直接影響系統(tǒng)絕緣水平的確定。在中性點(diǎn)有效接地系統(tǒng)中，相對地絕緣承受的長期工作電壓為運(yùn)行相電壓。而非有效接地系統(tǒng)允許帶單相接地故障運(yùn)行一定時間，此時最大工作電壓為線電壓。因此這兩種系統(tǒng)中選用的避雷器參數(shù)是不相同的。有效接地系統(tǒng)中避雷器額定電壓比非有效接地系統(tǒng)要低，殘壓也相對較低，故電氣設(shè)備承受的雷屯過電壓也相對較低，約20%。對于操作過電壓，在有效接地系統(tǒng)中，操作過電壓是在相電壓基礎(chǔ)上產(chǎn)生的；而在非有效接地系統(tǒng)中，則可能在線電壓基礎(chǔ)上產(chǎn)生，故前者的過電壓倍數(shù)比后者低20%--30%。因此，對同一電壓等級的電力系統(tǒng)，若中性點(diǎn)非有效接地，則其絕緣水平要高于有效接地的系統(tǒng)。
    電氣設(shè)備絕緣水平由作用于絕緣上的最大工作電壓、雷電過電壓及操作過電壓三者中一種所決220kV達(dá)到較佳的技術(shù)經(jīng)濟(jì)效果，在不同電壓等級中對這些作用電壓的處置是不同的。在220kv及以下系統(tǒng)中，要求把雷電過電壓限制到低于操作過電壓是不經(jīng)濟(jì)的；因此在這些系統(tǒng)中，電氣設(shè)備的絕緣水平由雷電過電壓決定。限制雷電過電壓的措施主要是采用避雷器，避雷器的雷電沖擊保護(hù)水平是確定設(shè)備絕緣水平的基礎(chǔ)。對于輸電線路，則要求達(dá)到一定的耐雷水平。由這樣確定的絕緣水平在正常情況下能耐受操作過電壓的作用，故220kV及以下系統(tǒng)一般不采用專門的限制內(nèi)部過電壓的措施。隨著輸變電電壓的提高，操作過電壓對絕緣的威脅將明顯增大。在330kV及以上的超高壓系統(tǒng)中，一般需采用專門的限壓措施，如并聯(lián)電抗器、帶有并聯(lián)電阻的斷路器及金屬氧化物避雷器等，將操作過電壓限制至容許值。由于限制過電壓措施和要求不同，絕緣配合的作法也不同。例如，俄羅斯等國主要用復(fù)合型磁吹避雷器及過電壓限制器限制操作過電壓，所以是按避雷器的操作過電壓保護(hù)特性確定設(shè)備絕緣水平；美國、日本、法國等則主要通過改進(jìn)斷路器的性能，將操作過電壓限制到預(yù)定的水平。避雷器是作為操作過電壓的后備保護(hù)，實(shí)際上，設(shè)備絕緣水平是以雷電過電壓下避雷器的保護(hù)特性為基礎(chǔ)確定的。我國采用后一種作法。無論哪種作法，均以避雷器保護(hù)特性為基礎(chǔ)。對于輸電線路絕緣水平的選擇，仍以保證一定的耐雷水平為目標(biāo)。
    隨著限制過電壓措施的不斷完善，當(dāng)過電壓被限制到1·7～1.8倍或更低時，長時間工作電壓就可能成為決定系統(tǒng)絕緣的主要因素。
    在污穢地區(qū)，外絕緣強(qiáng)度受污穢影響而大大降低，污閃事故常在惡劣氣象條件和T作電壓下發(fā)生。所以，嚴(yán)重污穢地區(qū)電力系統(tǒng)外絕緣水平主要由系統(tǒng)最高運(yùn)行屯壓所決定。
    電力系統(tǒng)絕緣配合是不考慮諧振過電壓的，因此在系統(tǒng)設(shè)計和運(yùn)行中要求避免發(fā)生諧振過電壓。
    輸電線路絕緣與變電站電氣設(shè)備絕緣之間不存在配合問題。通常，為保證線路的安全運(yùn)行，線路絕緣水平遠(yuǎn)高于變電站電氣設(shè)備的絕緣水平。雖然多數(shù)過電壓發(fā)源于線路，但高幅值的過電壓波傳人變電站時，將被站內(nèi)的避雷器所限制，而站內(nèi)設(shè)備絕緣是以避雷器保護(hù)水平為基礎(chǔ)確定的。所以，線路過電壓波不會威脅站內(nèi)電氣設(shè)備絕緣。
    考慮到不同時期的電網(wǎng)結(jié)構(gòu)不同，過電壓水平不同，以及發(fā)生事故造成后果不同，對絕緣水平的確定也存在一定的差異。通常在電網(wǎng)發(fā)展初期，采用單回線路送電，系統(tǒng)聯(lián)系薄弱，一旦發(fā)生故障，經(jīng)濟(jì)損失大。到了發(fā)展中、后期，系統(tǒng)聯(lián)系加強(qiáng)，保護(hù)性能改善，設(shè)備損壞率減小，即使出現(xiàn)故障，經(jīng)濟(jì)損失亦會明顯降低。因此，對同一電壓等級，不同類型設(shè)備、不同地點(diǎn)，允許選擇不同的絕緣水平；一般在電網(wǎng)建設(shè)初期選用較高的絕緣水平，發(fā)展到中、后期，可選用較低的絕緣水平。為了適應(yīng)這種需要，國際電工委員會(IEC)和我國國家標(biāo)準(zhǔn)對同一電壓等級的設(shè)備，對應(yīng)有幾個絕緣水平以供選擇。