1990年問世的交換式集線器(switching hub)，可明顯地提高以太網(wǎng)的性能。TC74AC245P交換式集線器常稱為以太網(wǎng)交換機(jī)(switch)或第二層交換機(jī)，表明這種交換機(jī)工作在數(shù)據(jù)鏈路層。

   “交換機(jī)”并無準(zhǔn)確的定義和明確的概念，而現(xiàn)在的很多交換機(jī)已混雜了網(wǎng)橋和路由器的功能。著名網(wǎng)絡(luò)專家Perlman認(rèn)為：  “交換機(jī)”應(yīng)當(dāng)是一個(gè)市場(chǎng)名詞，而交換機(jī)的出現(xiàn)的確使數(shù)據(jù)的轉(zhuǎn)發(fā)更加快速了[PERLOO]。由于交換機(jī)這一名詞已經(jīng)廣泛地使用了，因此

我們也使用這個(gè)名詞。下面簡(jiǎn)單地介紹萁特點(diǎn)。

   從技術(shù)上講，網(wǎng)橋的接口數(shù)很少，一般只有2～4個(gè)，-而以太網(wǎng)交換機(jī)通常都有十幾個(gè)接口。因此，以太網(wǎng)交換機(jī)實(shí)質(zhì)上就是一個(gè)多接口的網(wǎng)橋，和工作在物理層的轉(zhuǎn)發(fā)器、集線器有很大的差別。此外，以太網(wǎng)交換機(jī)的每個(gè)接口都直接與一個(gè)單個(gè)主機(jī)或另一個(gè)集線器相連（注意：普通網(wǎng)橋的接口往往是連接到以太網(wǎng)的一個(gè)網(wǎng)段），并且一般都工作在全雙工方式。當(dāng)主機(jī)需要通信時(shí)，交換機(jī)能同時(shí)連通許多對(duì)的接口，使每一對(duì)相互通信的主機(jī)都能像獨(dú)占傳輸媒體那樣，無碰撞地傳輸數(shù)據(jù)。以太網(wǎng)交換機(jī)和透明網(wǎng)橋一樣，也是一種即插即用設(shè)備，其內(nèi)部的幀轉(zhuǎn)發(fā)表也是通過自學(xué)習(xí)算法自動(dòng)地逐漸建立起來的。當(dāng)兩個(gè)站通信完成后就斷開連接。以太網(wǎng)交換機(jī)由于使用了專用的交換結(jié)構(gòu)芯片，其交換速率就較高。

   對(duì)于普通10 Mb/s的共享式以太網(wǎng)，若共有Ⅳ個(gè)用戶，則每個(gè)用戶占有的平均帶寬只有總帶寬(10 Mb/s)的Ⅳ分之一。在使用以太網(wǎng)交換機(jī)時(shí)，雖然在每個(gè)接口到主機(jī)的帶寬還是10 Mb/s，但由于一個(gè)用戶在通信時(shí)是獨(dú)占而不是和其他網(wǎng)絡(luò)用戶共享傳輸媒體的帶寬，因此對(duì)于擁有Ⅳ對(duì)接口的交換機(jī)的總?cè)萘繛镹xlo Mb/s。這正是交換機(jī)的最大優(yōu)點(diǎn)。

   從共享總線以太網(wǎng)或10BASE-T蟻太網(wǎng)轉(zhuǎn)到交換式以太網(wǎng)時(shí)，所有接入設(shè)備的軟件和硬件、適配器等都不需要作任何改動(dòng)。也就是說，所有接入的設(shè)備繼續(xù)使用CSMA/CD協(xié)議。此外，只要增加集線器的容量，整個(gè)系統(tǒng)的容量是很容易擴(kuò)充的。