ISP可以從因特網(wǎng)管理機(jī)構(gòu)申請(qǐng)到很多IP地址（因特網(wǎng)上的主機(jī)都必須有IP地址才能上網(wǎng)，G545A2P8U這一概念我們將在第4章的4.2節(jié)詳細(xì)討論），同時(shí)擁有通信線路（大的ISP自己建造通信線路，小的ISP則向電信公司租用通信線路）以及路由器等連網(wǎng)設(shè)備，因此任何機(jī)構(gòu)和個(gè)人只要向某個(gè)ISP交納規(guī)定的費(fèi)用，就可從該ISP獲取所需lP地址的使用權(quán)，并可通過該ISP接入到因特網(wǎng)。所謂“上網(wǎng)”就是指“（通過某個(gè)ISP獲得的IP地址）接入到因特網(wǎng)”。IP地址的管理機(jī)構(gòu)不會(huì)把一個(gè)單個(gè)的IP地址分配給單個(gè)用戶（不“零售”IP地址），而是把一批IP地址有償租賃給經(jīng)審查合格的ISP（只“批發(fā)”IP地址）。由此可見，現(xiàn)在的因特網(wǎng)已不是某個(gè)單個(gè)組織所擁有而是全世界無(wú)數(shù)大大小小的ISP所共同擁有的，這就是因特網(wǎng)也稱為“網(wǎng)絡(luò)的網(wǎng)絡(luò)”的原因.用戶通過ISP上網(wǎng)（有線接入或無(wú)線接入）。

   根據(jù)提供服務(wù)的覆蓋面積大小以及所擁有的IP地址數(shù)目的不同，ISP也分成為不同的層次：主干ISP、地區(qū)ISP和本地ISP。

   主干ISP由幾個(gè)寺門的公司創(chuàng)建和維持，服務(wù)面積最大（一般都能夠覆蓋國(guó)家范圍），并且還擁有高速主干網(wǎng)（例如10 Gb/s或更高）。有一些地區(qū)ISP網(wǎng)絡(luò)也可直接與主干ISP相連。

   地區(qū)ISP是一些較小的ISP。這些地區(qū)ISP通過一個(gè)或多個(gè)主干ISP連接起來(lái)。它們位于等級(jí)中的第二層，數(shù)據(jù)率也低一些。

   本地ISP給端用戶提供直接的服務(wù)。本地ISP可以連接到地區(qū)ISP，也可直接連接到主干ISP。絕大多數(shù)的端用戶都是連接到本地ISP的。本地ISP可以是一個(gè)僅僅提供因特網(wǎng)服務(wù)的公司，也可以是一個(gè)擁有網(wǎng)絡(luò)并向自己的雇員提供服務(wù)的企業(yè)，或者是一個(gè)運(yùn)行自己的網(wǎng)絡(luò)的非營(yíng)利機(jī)構(gòu)（如學(xué)院或大學(xué)）。本地ISP可以與地區(qū)ISP或主干ISP連接。