在傳統(tǒng)的IP網(wǎng)絡(luò)中，HD64F7058F80分組每到達一個路由器，都必須查找路由表，并按照“最長前綴匹配”的原則找到下一跳的IP地址（請注意，前綴的長度是不確定的）。當(dāng)網(wǎng)絡(luò)很大時，查找含有大量項目的路由表要花費很多的時間。在出現(xiàn)突發(fā)性的通信量時，往往還會使緩存溢出，這就會引起分組丟失、傳輸時延增大和服務(wù)質(zhì)量下降。

   MPLS的一個重要特點就是不用長度可變的IP地址前綴來查找轉(zhuǎn)發(fā)表中的匹配項目，而是給每一個IP數(shù)據(jù)報打上固定長度“標(biāo)記”，然后對打上標(biāo)記的lP數(shù)據(jù)報用硬件進行轉(zhuǎn)發(fā)，這就使得IP數(shù)據(jù)報轉(zhuǎn)發(fā)的過程省去了每到達一個路由器都要上升到第三層（網(wǎng)絡(luò)層）用軟件查找路由表的過程，因而IP數(shù)據(jù)報轉(zhuǎn)發(fā)的速率就大大地加快了。、。采用硬件技術(shù)對打上標(biāo)記的IP數(shù)據(jù)報進行轉(zhuǎn)發(fā)就稱為標(biāo)記交換。“交換”也表示在轉(zhuǎn)發(fā)時不再上升到第三層查

找轉(zhuǎn)發(fā)表，而是根據(jù)標(biāo)記在第二層（鏈路層）用硬件進行轉(zhuǎn)發(fā)。MPLS可使用多種鏈路層協(xié)議，如PPP、以太網(wǎng)、ATM以及幀中繼等。圖10-14是MPLS協(xié)議的基本原理的示意圖。

   圖10-14  MPLS協(xié)議的基本原理

   MPLS域(MPLS domain)是指該域中有許多彼此相鄰的路由器，并且所有的路由器都是支持MPLS技術(shù)的標(biāo)記交換路由器LSR (Label Switching Router)。LSR同時具有標(biāo)記交換和路由選擇這兩種功能，標(biāo)記交換功能是為了快速轉(zhuǎn)發(fā)，但在這之前LSR需要使用路由選擇功能構(gòu)造轉(zhuǎn)發(fā)表。