在光電系統(tǒng)中，N1000042光通量是信息的載體。光通量“載荷”信息的方法有多種形式。例如：物質(zhì)燃燒過程中所形成的光輻射本身就包含著物質(zhì)內(nèi)部結(jié)構(gòu)成分的信息。更多的情況是通過人工的變換方法把被測信息“載荷”到光通量上。例如圖5 - 30中的透過率測

量系統(tǒng)中使恒定的光通量通過被測介質(zhì)，隨介質(zhì)吸收情況不同，則輸出光通量數(shù)值改變，于是被測介質(zhì)透過率的信息即被載荷到光通量上。這里，光通量作為載體稱作載波。使光載波信號的一個或幾個特征參數(shù)按被傳送信息的特征變化，以實(shí)現(xiàn)信息檢測傳送目的的方法稱作調(diào)制。

   圖5 -30指零法單通道測量系統(tǒng)

   光載波可以利用復(fù)合光波合成的非相干光通量，也可以利用窄帶單色、有確定初相位的相干光波。許多種光學(xué)參量都可以作為載波的特征參數(shù)。例如非相干光通量的幅度、頻率、相位和脈沖時間；相千光的波振幅、光頻、相位、偏振方向以及光束的傳播方向或光學(xué)介質(zhì)的光學(xué)常數(shù)等。眾多的可調(diào)制參量增加了光載波信號的處理靈活性和多樣性。

   光載波可以是只隨信息而不隨時間變化的，這稱作是將信息直接調(diào)制到光載波上的廣義調(diào)制。在更多的情況下是使載波光通量人為地隨時間或空間變化，形成多變量的載波信號，然后再使其特征參數(shù)隨被測信息改變。這種方法稱作二次調(diào)制，因為它是對已隨時間調(diào)制的光通量特征參數(shù)的再調(diào)制。調(diào)制技術(shù)給輻射參數(shù)以確定的時間或空間變換，初看起來似乎增加了信號的復(fù)雜性，但是它可以改善光電系統(tǒng)的工作品質(zhì)，有助于傳輸過程的信號處理，提高傳輸能力，并能更好地從背景噪聲干擾中分離出有用信號，提高信噪比和測量靈敏度。此外調(diào)制信號可以簡化檢測系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)，改善工作條件。有時利用調(diào)制還可以擴(kuò)大目標(biāo)定位系統(tǒng)的視場和搜索范圍，因此調(diào)制技術(shù)是光電檢測系統(tǒng)中常用的方法。