無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的基本思想起源于20世紀(jì)70年代。美國國防部高級研究所計(jì)劃署( DARPA)于1978年開始資助卡耐基梅隆大學(xué)進(jìn)行分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)的研究， HM628128DLR-7這被看成是無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的雛形。1980年，DARPA的分布式傳感器網(wǎng)絡(luò)項(xiàng)目開啟了傳感器網(wǎng)絡(luò)研究的先河；20世紀(jì)80至90年代，研究主要集中在軍事領(lǐng)域，成為網(wǎng)絡(luò)中心戰(zhàn)的關(guān)鍵技術(shù)，拉開了無線傳感器網(wǎng)絡(luò)研究的序幕；從90年代中期開始，美國和歐洲等發(fā)達(dá)國家和地區(qū)先后開始了大量的關(guān)于無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的研究工作。

   1993年，美國Rockwell研究中心和加州大學(xué)洛杉磯分校合作開始了WINS（Wireless Integrated Network Sensors）項(xiàng)目，其目的是將嵌入在設(shè)備、設(shè)施和環(huán)境中的傳感器、控制器和處理器建成分布式網(wǎng)絡(luò)并能夠通過Internet進(jìn)行訪問，這種傳感器網(wǎng)絡(luò)已多次在美軍的實(shí)戰(zhàn)環(huán)境中進(jìn)行了試驗(yàn)。

   1995年，美國交通部提出了“國家智能交通系統(tǒng)項(xiàng)目規(guī)劃”，該計(jì)劃試圖有效地集成先進(jìn)的信息技術(shù)、數(shù)據(jù)通信技術(shù)、傳感器技術(shù)、控制技術(shù)、計(jì)算機(jī)處理技術(shù)，并應(yīng)用于整個(gè)地面交通管理，建立一個(gè)大范圍、全方位、實(shí)時(shí)高效的綜合交通運(yùn)輸管理系統(tǒng)，該系統(tǒng)將有效地使用傳感器網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行交通管理，可以對車速、車距進(jìn)行控制，還能提供道路通行狀況信息、最佳的行駛路線，發(fā)生交通事故時(shí)可以自動(dòng)和事故搶救中心聯(lián)系。

   2001年，美國陸軍提出了“靈巧傳感器網(wǎng)絡(luò)通信”計(jì)劃‘5]．其基本思想是在整個(gè)作戰(zhàn)空間中放置大量的傳感器節(jié)點(diǎn)來收集敵方的數(shù)據(jù)，然后將數(shù)據(jù)匯集到數(shù)據(jù)控制中心融合成一張立體的戰(zhàn)場圖片。當(dāng)作戰(zhàn)組織需要時(shí)就可以及時(shí)地發(fā)送給他們，使其及時(shí)地了解戰(zhàn)場的動(dòng)態(tài)，并以此及時(shí)調(diào)整作戰(zhàn)計(jì)劃。在此之后不久，美軍又提出了“無人值守地面?zhèn)鞲衅魅骸表?xiàng)目，其主要目標(biāo)是使基層部隊(duì)人員具備在他們希望部署傳感器的任何地方部署的靈活性。部署的方式依賴于需要執(zhí)行的任務(wù)，指揮員可以將多種傳感器進(jìn)行最適宜的組合來滿足任務(wù)需求。該計(jì)劃的一部分就是研究哪種組合最優(yōu)，可以最有效地部署，并滿足任務(wù)需求。