真空光電管的工作原理是當入射光線透過光窗照射到電陰極面上時，光電P6KE12CA子從陰極發(fā)射到真空中，在極間電場作用下，光電子加速運動到陽極被陽極吸收，光電流數(shù)值可在陽極的電路中測出。光電流的大小主要取決于光陰極的靈敏度與受照光強等因素。

   光電管的結構按其內裝陽極和陽極的位置及形狀可分為中心陰極型、中心陽極型、半圓柱面陰極型、平行平板電極型、半圓柱面陰極型等。實際使用的光電管，要求陰極K與入射窗的面積足夠大，使受照光通量增大，以提高靈敏度，所以常用的多為圖中(a)、(c)形式，陰極做成半球形、半圓柱形。陽極A處于陰極所在的玻殼中間，做成小球形或小環(huán)形，它不僅對任何方向都靈敏，而且對陰極的擋光作用也小，幾乎不妨礙陰極受光。其優(yōu)點是受光面積大，對聚焦光斑的大小要求不嚴格，在大面積受光場合，由于光電子路程相同，極間渡越時間較一致，極間電容小，高頻特性好。缺點是由于陽極小使得收集光電子效率低，玻殼內壁的光窗部位往往沉積有電荷，這些沉積電荷會影響光電管的穩(wěn)定性。為了克服這個缺點，在制造陰極前，在整個玻殼內壁預先涂敷半透明的金屬層或氧化錫層，使幾乎整個球面域圓柱面都保持陰極的電位，從而改善光電管工作穩(wěn)定性和接收特性。另外把陽極做成網(wǎng)狀，也可減少玻殼內的電荷場的影響，提高工作穩(wěn)定性。