電位、電壓和電動勢對初學者較難理解，下面通過圖1-4所示的水流示意圖來說明這些術(shù)語。首先來分析圖1-4中的水流過程。  RB751V-40

                       
    水泵將河中的水抽到山頂?shù)腁處，水到達A處后再流到B處，水到B處后流往C處（河中），然后水泵又將河中的水抽到A處，這樣使得水不斷循環(huán)流動。水為什么能從A處流到B處，又從B處流到C處呢？這是因為A處水位較B處水位高，B處水位較C處水位高。
    要測量A處和B處水位的高度，必須先要找一個基準點（零點），就像測量人身高要選擇腳底為基準點一樣，這里以河的水面為基準（C處）。AC之間的垂直高度為A處水位的高度，用H_A表示，BC之間的垂直高度為B處水位的高度，用H_B表示。由于A處和B處水位高度不一樣，它們存在著水位差，該水位差用H_AB表示，它等于A處水位高度H_A與B處水位高度H_B之差，即H_AB=H_A-H_B。為了讓A處源源不斷有水往B、C處流，需要利用水泵將低水位的河水抽到高處的A點，這期間水泵是需要消耗能量的（如耗油）。
    1．電位
    電路中的電位、電壓和電動勢與上述水流情況很相似。如圖1-5所示，電源的正極輸出電流，沆到A點，再經(jīng)R₁流到B點，然后通過R₂流到C點，最后流到電源的負極。
    與圖1-4所示水流示意圖相似，圖1-5所示電路中的A、B點也有高低之分，只不過不是水位，而是稱為電位，A點電位較B點電位高。為了計算電位的高低，也需要找一個基準點作為零點，為了表明某點為零基準點，通常在該點處畫一個“上”符號，該符號稱為接地符號，接地符號處的電位規(guī)定為OV，電位單位不是米，而是伏特（簡稱伏）；用V表示。在圖1-5所示電路中，以C點為OV（該點標有接地符號），A點的電位為3V，表示為U_A=3V;B點電位為1V，表示為U_B=1V。