一般認(rèn)為，可靠性問題的提出最初是在軍工領(lǐng)域，其后逐步形成完整的工程技術(shù)體系，S5768并逐步應(yīng)用到民用產(chǎn)品中。二次大戰(zhàn)時(shí)期，電子設(shè)備開始廣泛應(yīng)用，產(chǎn)品不可靠性帶來(lái)的問題開始暴露出來(lái)。在這個(gè)時(shí)期，航空電子設(shè)備由于自身不能可靠地工作嚴(yán)重地影響了任務(wù)的執(zhí)行，電子設(shè)備自身出現(xiàn)故障的比例甚至超過(guò)了敵方造成的損失。因此觸發(fā)了對(duì)產(chǎn)品可靠性的研究，德國(guó)在V-l火箭的研制中，最早提出了系統(tǒng)可靠性的基礎(chǔ)理論，即串聯(lián)系統(tǒng)理論，火箭系統(tǒng)的可靠性等于所有元器件零部件可靠性的乘積。因此，V-l火箭也是世界上第一個(gè)運(yùn)用系統(tǒng)可靠性理論的航空飛行器。

   20世紀(jì)40年代是可靠性的萌芽階段。在此期間，美國(guó)經(jīng)過(guò)統(tǒng)計(jì)分析，找出航空無(wú)線電設(shè)備失效的主要原因是電子管的可靠性太差，在1943年成立了電子管研究委員會(huì)，專門研究電子管的可靠性問題。為推動(dòng)可靠性研究及學(xué)術(shù)交流，美國(guó)無(wú)線電子工程師學(xué)會(huì)成立了第一個(gè)可靠性專家學(xué)術(shù)組織——可靠性技術(shù)組。

   20世紀(jì)50年代是可靠性興起階段。美國(guó)在朝鮮戰(zhàn)爭(zhēng)中發(fā)現(xiàn)，不可靠的電子設(shè)備不僅影響戰(zhàn)爭(zhēng)的進(jìn)行，而且需要大量的維修費(fèi)用。當(dāng)時(shí)，軍用電子設(shè)備每年的雛修費(fèi)用為基本成本的兩倍。為解決軍用電子設(shè)備和復(fù)雜導(dǎo)彈系統(tǒng)的可靠性問題，美國(guó)國(guó)防部成立了一個(gè)由軍方、工業(yè)部門和學(xué)術(shù)界組成的電子設(shè)備可靠性咨詢組織(Advisory Group on Reliabilityof Electronic Equipment，AGREE)。1957年，AGREE在“軍用電子設(shè)備可靠性”研究報(bào)告

中提出了可靠性設(shè)計(jì)、試驗(yàn)、管理的程序及方法，說(shuō)明產(chǎn)品的可靠性是可建立的、可分配的和可驗(yàn)證的，由此確定了美國(guó)可靠性工程的發(fā)展方向，成為可靠性發(fā)展的奠基性文件，標(biāo)志著可靠性已成為一門獨(dú)立的學(xué)科，這是可靠性工程發(fā)展的重要里程碑。此后，美軍方從管理的角度制定了一些體現(xiàn)“可靠性管理、保證和要求的大綱文件”（標(biāo)準(zhǔn)或規(guī)范）。如“彈道導(dǎo)彈及航天系統(tǒng)的可靠性大綱”、“宇航系統(tǒng)、分系統(tǒng)及設(shè)備的可靠性大綱要求”、“電子設(shè)備可靠性保證大綱”等。在此期間，可靠性驗(yàn)證工作還停留在概率論和數(shù)理統(tǒng)計(jì)上。也由于這個(gè)原因，概率論和數(shù)理統(tǒng)計(jì)得到了快速的發(fā)展，為隨后開展的可靠性試驗(yàn)驗(yàn)證奠定了理論基礎(chǔ)。