萬維網(wǎng)是歐洲粒子物理實驗室的Tim Berners-Lee最初于1989年3月提出的。1993年2月， OP07CPZ 第一個圖形界面的瀏覽器(browser)開發(fā)成功，名字叫做Mosaic。1995年著名的Netscape Navigator瀏覽器上市。目前最流行的瀏覽器是微軟公司的Internet Explorer。

   萬維網(wǎng)是一個分布式的超媒體(hypermedia)系統(tǒng)，它是超文本(hypertext)系統(tǒng)的擴充。所謂超文本是包含指向其他文檔的鏈接的文本。也就是說，一個超文本由多個信息源鏈接成，而這些信息源的數(shù)目實際上是不受限制的。利用一個鏈接可使用戶找到另一個文檔，而這又可鏈接到其他的文檔（依次糞推）。這些文檔可以位于世界上任何一個接在因特網(wǎng)上的超文本系統(tǒng)中。超文本是萬維網(wǎng)的基礎(chǔ)。

   超媒體與超文本的區(qū)別是文檔內(nèi)容不同。超文本文檔僅包含文本信息，而超媒體文檔還包含其他表示方式的信息，如圖形、圖像、聲音、動畫，甚至活動視頻圖像。

   分布式的和非分布式的超媒體系統(tǒng)有很大區(qū)別。在非分布式系統(tǒng)中，各種信息都駐留在單個計算機的磁盤中。由于各種文檔都可從本地獲得，因此這些文檔之問的鏈接可進(jìn)行一致性檢查。所以，一個非分布式超媒體系統(tǒng)能夠保證所有的鏈接都是有效的和一致的。

   萬維網(wǎng)把大量信息分布在整個因特網(wǎng)上。每臺主機上的文檔都獨立進(jìn)行管理。對這些文檔的增加、修改、刪除或重新命名都不需要（實際上也不可能）通知到因特網(wǎng)上成千上萬的節(jié)點。這樣，萬維網(wǎng)文檔之間的鏈接就經(jīng)常會不一致。例如，主機A上的文檔X本來包含了一個指向主機B上的文檔Y的鏈接。若主機B的管理員在某日刪除了文檔Y，那么主機A的上述鏈接顯然就失效了。